Hormigas locas, fantasmas y acróbatas, entre las registradas en manglares ecuatorianos en nuevo estudio

Fueron identificadas 31 especies de hormigas de 16 géneros y cinco subfamilias en distintos manglares de la Costa ecuatoriana en un estudio científico publicado el 10 de febrero pasado en la Revista Brasileira de Entomología .La diversidad de hormigas presentes en los manglares ecuatorianos es un aspecto poco estudiado de este ecosistema, según el texto de la publicación difundida. La investigación fue realizada por los científicos del Instituto Nacional de Biodiversidad y la Universidad Espíritu Santo Marissa Barreno, Myriam Arias de López, Natalia Molina-Moreira y Álex Pazmiño-Palomino.El estudio refiere que la cobertura global de los manglares se ha reducido un 3,4 % en menos de 30 años, principalmente debido al desarrollo urbanístico, a pesar de los beneficios que trae a las poblaciones humanas, como esponjas de carbono, ayuda en la mitigación de las emisiones causadas por las actividades productivas, protección contra oleajes y como refugio vital para especies en peligro.“Por el contrario a su importancia biológica y para los humanos, (el manglar) ha sido históricamente devastado, aprovechado y explotado de manera no sostenible”, dice Pazmiño-Palomino en entrevista para EL UNIVERSO, en la cual discutió los resultados de la investigación realizada, entre ellos dos registros de especies inéditas para el país y la presencia de hormigas invasoras en los manglares, además de la posibilidad de ampliar el conocimiento científico sobre las especies nativas de insectos en Ecuador.Son una parte muy importante de estos ecosistemas, realizan control de plagas, de las poblaciones de otros artrópodos, pero esta información nunca había sido levantada. Nuestro objetivo fue levantar qué especies están en los manglares, si son propias del lugar o si vienen de afuera, qué está pasando con esa dinámica ecológica. Es el primer listado de especies de hormigas para costas sudamericanas del Pacífico.Fue justo antes y en medio de la pandemia, tomó cerca de un año. Muestreamos ocho localidades de la Costa ecuatoriana, en Esmeraldas, Manabí y El Oro.De esas 31 especies, 26 son nativas y cuatro introducidas, que son invasoras a nivel mundial: Monomorium floricola (la hormiga de las flores), Paratrechina longicornis (la hormiga loca), Tapinoma melanocephalum (la hormiga fantasma) y Tetramorium bicarinatum (la hormiga del pavimento).También tuvimos dos registros nuevos para el país: Crematogaster ampla (del género de hormigas acróbatas), con una amplia distribución desde Panamá hasta el sur de Brasil; y Camponotus dalmasi , que pertenece a un subgénero muy raro. Se sabe muy poco sobre su biología, y se conocía solo de muy pocos ejemplares en Colombia y Venezuela. El nuestro es el registro más al sur hasta ahora. No se sabía que vivía en manglares.Sí, es muy posible. Tenemos una hipótesis que debe ser evaluada y comprobada, que es que las hormigas de manglar no son propiamente del manglar, sino que son de lugares aledaños, como el bosque seco y del bosque húmedo. De ahí habrían pasado al manglar. Lo que creemos es que Camponotus dalmasi sí está ampliamente distribuida en la Costa ecuatoriana, solamente que existe una falta de esfuerzos de muestreo y conocimiento de nuestras especies nativas.En 2023 publicamos la lista de hormigas invasoras en el país. También hemos registrado esas cuatro especies, ampliamos su distribución. Sabemos que están en muchas ciudades de la Costa y la Amazonía, son las que más se encuentran en lugares perturbados. Justamente se hallan en los lugares donde el manglar se ha visto más afectado por sobreexplotación, por camaroneras y por asentamientos humanos.Estas hormigas son indicadoras de que existe una afectación al manglar. Esto nos puede decir en qué manglares hay que trabajar para restaurar. Las especies funcionan como indicadores biológicos y pueden darnos una idea de lo que pasa en el ecosistema.El estudio es pionero. Se están siguiendo distintas iniciativas. Por ejemplo, hay un gorgojo (un pequeño escarabajo) que ataca a los propágulos de los manglares, que se los come. Se están evaluando este tipo de amenazas. También se está viendo qué tipo de interacciones tienen estas hormigas, si se comen a estos gorgojos o a mosquitos u otros animales que podrían dañar al manglar o a los humanos. Eso sería un próximo paso importante, ir valorando esos proyectos. (I)

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