Investigadores ecuatorianos e internacionales describieron dos nuevas especies para el país: Prunus luxurians, un árbol de cerezo, y Hyloscirtus maycu, una rana con huesos azules. Realizaron los hallazgos en las provincias de El Oro, Zamora Chinchipe y Morona Santiago.
Hyloscirtus maycu, o rana de torrente de Maycu, es mayoritariamente de color verde oliva con pequeños puntos blancos y negros, pero el vientre y las piernas son amarillos, con una particularidad: las ingles y las axilas tienen un tono azul, al igual que los huesos.
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Poseen cuerpos esbeltos y llegan a medir cerca de 4,3 centímetros de longitud. Solamente se las han encontrado en una localidad en Morona Santiago y otra en Zamora Chinchipe, en las faldas de la cordillera del Cóndor, a elevaciones entre los 882 y los 1.183 metros sobre el nivel del mar.
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“Son nocturnales y se las asocia con quebradas y riachuelos”, dice parte del estudio que detalla el descubrimiento del anfibio, publicado en la revista científica ZooKeys y de autoría de Andrea Varela-Jaramillo, Jeffrey Streicher, Pablo Venegas y Santiago Ron.
El término maycu fue escogido para el nombre científico de la especie en honor a la reserva natural Maycu, donde la rana fue registrada por primera vez. Parte de su territorio, según el estudio, ha sido invadido por mineros ilegales.
A su vez, los científicos recomiendan que se considere a la rana de torrente de Maycu como vulnerable según la escala de conservación de la Unión Internacional para la Naturaleza (UICN) debido a la “severa fragmentación” que sufre su hábitat por deforestación a favor de actividades agrícolas y ganaderas, además de la industria minera.
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La segunda nueva especie, el árbol de cerezo Prunus luxurians, ha sido encontrada solamente en la reserva Buenaventura, ubicada en El Oro.
Fue resultado de una exploración botánica llevada a cabo en 2021 por uno de los autores del estudio, publicado en la revista científica PhytoKeys por Álvaro J. Pérez, Jorge Andrés Pérez-Zabala, Katya Romoleroux, David A. Espinel-Ortiz, Chaquira Romoleroux y Natasha Albán-Vallejo.
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El árbol puede alcanzar los 11 metros de altura y tiene pequeñas flores blancas. Florece de octubre a enero de cada año, según el estudio. Aunque los científicos no han observado su fruto todavía, moradores de la zona les indicaron que esto sucede entre julio y agosto.
“Usamos el epíteto luxurians para referirnos al profuso florecimiento e increíble belleza de esta especie en su época de floración”, indica parte del texto científico y agrega que se necesitan más estudios para reproducir a la especie fuera de su hábitat.
A pesar de su belleza, Prunus luxurians está amenazado por actividades mineras y ganaderas, que están acabando con los remanentes de bosque alrededor de su hábitat. Además, solo se conocen cerca de cinco especímenes adultos, por lo cual los investigadores recomiendan que se considere a la nueva especie en peligro crítico de extinción según los parámetros de la UICN. (I)
