El 6 de junio pasado fue un día sui géneris para la generación de electricidad a través de la central Termogás Machala. Ese día, la planta generó 1.222,87 mwh, para lo que utilizó 13.973,86 millones de pies cúbicos de gas natural, un combustible amigable con el ambiente, pero a partir de las 19:00 (ya en horas pico) también debió generar con la ayuda de 12.918 galones de diésel (combustible más caro y menos amigable con el ambiente).

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Aunque al momento en Ecuador no hay estiaje, y más bien hay mucha producción de hidroelectricidad, esa central, ubicada en la provincia de El Oro, produce con gas y hasta ha tenido que recurrir al diésel. Este sería un síntoma de que algo falla en el proceso de generación de Termogás Machala.

La empresa GreenPower con su gerente Jorge Luis Hidalgo a la cabeza ha venido proponiendo desde hace algunos años la idea que se construya de manera conjunta (entre operadores privados de gas licuado) un almacenamiento de gas, al cual tendrá derecho preferente Termogás Machala y que le permita usar ese gas cuando esta lo requiera. Según Hidalgo, una solución de este tipo, en la que la propia GreenPower estaría dispuesta a colaborar, podría costar entre uno y cinco millones de dólares, dependiendo del tiempo de almacenamiento para el gas licuado que tuviera dicho tanque. Sin embargo, la propuesta no ha tenido acogida.

Entre tanto, a la par de que existe este problema con la Termogás, que en ciertas horas no necesita gas, pero que en horas pico hasta debe usar diésel, Hidalgo dice que llama la atención que se haya firmado, un “Procedimiento técnico interinstitucional de gas natural”. A través de este, el Ministerio de Energía y Minas junto con Petroecaudor, Cenace, Celec, Termogás Machala y empresa privada Gas Vesubio acuerdan que Petroecaudor entregue gas a la empresa privada Gas Vesubio en momentos de excedencia de hidroeléctrica. “El problema es que se lo hace sin sistema de backup y almacenamiento para la termoeléctrica dejándola vulnerable a aumentar consumo de diésel”, dice Hidalgo.

Además para Hidalgo, estos mecanismos deben contar con un reglamento, regulación y revisión por parte de la Agencia de Regulación. Agrega que al no contar con una formalidad jurídica podrían ser motivo de revisión por parte de Contraloría pues la generación termoeléctrica debe tener derecho preferente, no solo del gas natural sino también y sobre todo del GNL.

Explica que previamente Petroecuador con Oficio Nro. PETRO-PGG-2022-1113-O del 12 de julio del 2022 ya observó y consultó a la autoridad sobre si Termogás Machala cuenta con un sistema de almacenamiento pues de no ser así se dejaría desprovista la generación térmica y llegaría a consumir diésel importado 8 veces más costoso.

Para Hidalgo, hay demasiadas contradicciones en las actuaciones de la autoridad petrolera. Por un lado dicen que sacarán a licitación de Campo Amistad, también hablan de utilizar la infraestructura de Campo Amistad para transportar el gas importando aunque existe un informe técnico de no viabilidad y dicen que traerán expertos internacionales para que les digan que sí se puede. También publican cifras que sostienen que hay déficit de gas y, con ello justifican la necesidad de importar, pero entregan gas a un privado (Gas Vesubio).

Gas Vesubio va a quedar paralizada hasta que haya gas de Campo Amistad o se decida qué hacer con la planta

El director de Gasvesubio, Mario Esteban Espinoza, explicó que si bien se firmó ese procedimiento, Petroecuador solo les entregó dos días el gas. Esto, porque la cantidad que se estaba entregando era muy poca y con esa cantidad mínima de gas no avanzaba a prenderse la planta”.

Comenta que el convenio no afecta en nada la operación de Termogás Machala, pues se entrega en franjas horarias, a partir de las 12 de la noche, cuando termina el trabajo de la termogás. Ese mismo acuerdo decía que podían recibir gas hasta el primer día de estiaje. Sin embargo, al no resultar el acuerdo por existir poca cantidad: “la planta va a quedar paralizada por el momento hasta que haya gas o hasta tomar una decisión de qué hacer con la planta”, dijo Espinoza. Recalcó que su planta no tiene ningún problema técnico, pero que durante los días que se estuvo recibiendo el gas de la estatal, las alarmas saltaron por no poder funcionar con tan poco gas.

En este contexto, Espinoza explicó que es urgente la licitación de Campo Amistad, pues cuando ya sea operado por una privada y se suba la cantidad de pies cúbicos, va a haber gas para todos.

El ministro de Energía, Fernando Santos, ha indicado que la licitación se hará en julio. El proceso ha venido demorándose por varios motivos. Santos también dijo sobre el tema de Gas Vesubio que se le está dando el gas solo durante la temporada que haya exceso de agua en las plantas hidroeléctricas, pero cuando Termo Machala lo requiera se le quitará el suministro a Gas Vesubio.

Sobre una posible importación de gas, Santos ha dicho que no se le dejaría al país comprometido con un contrato de largo plazo de gas y que más bien se buscaría contratar a alguna empresa para generación de electricidad con diésel. Sin embargo, Gonzalo Uquillas, gerente de Celec, indicó este 15 de junio que se ha decidido importar 50 millones de pies cúbicos de gas para Termogás Machala. (I)